Ключевой вопрос для изготовителей серийной продукции, рассматривающих возможность внедрения станков с ЧПУ и промышленных роботов, заключается в следующем: где лежит «точка равновесия» между сокращенными расходами на рабочую силу и большей экономической эффективностью и производительностью, с одной стороны, и более высокими капитальными затратами — с другой? Хотя промышленные роботы и обрабатывающие системы с ЧПУ в состоянии составить все большую конкуренцию человеку в смысле обеспечиваемой ими гибкости производства, тем не менее высокие капитальные затраты на эту технику ограничивают для фирмы-изготовителя свободу маневрирования или гибкость в финансовом плане. Изготовитель должен заботиться о том, чтобы эта дорогая техника не простаивала, а для этого ему нужно постоянно искать и находить новые заказы. Для изготовителей массовой продукции ключевой вопрос несколько иной. При больших размерах партий выпускаемой продукции эксплуатация гибких многофункциональных станков с ЧПУ может оказаться дороже, чем использование специализированных автоматических станков, рассчитанных на выполнение конкретных задач. Изготовитель массовой продукции должен определить для себя «точку равновесия» между снижением экономической эффективности производства и повышением гибкости. Снижение экономической эффективности означает более высокую стоимость единицы продукции. Это может быть результатом либо больших размеров капиталовложений, либо больших затрат на рабочую силу, либо комбинации этих двух факторов. Выбор технологии производства, несомненно, зависит от оценки фирмой-изготовителем неопределенности реальной ситуации. Более высокие начальные капиталовложения и/или эксплуатационные расходы на программируемые средства автоматизации производства могут оправдать себя в том случае, если, например, вероятность раннего списания установленного оборудования будет достаточно низкой. Установка гибкого многофункционального оборудования может быть экономически оправданной   также в том слу-
чае, если это повышает средний коэффициент использования жестко автоматизированной производственной линии путем замены в кратчайшие сроки специализированных станков, которые не могут далее использоваться по тем или иным причинам1).
Приведенное выше обсуждение наряду с экономическими соображениями, представленными в гл. 6, служит обоснованием для нашей веры в то, что в ближайшие несколько десятилетий можно ожидать появления трех важнейших событий:
1. Затраты на установку гибких производственных систем будут постепенно снижаться, и эти системы получат все большее распространение.
2. Затраты на единицу продукции при серийном производстве будут постоянно уменьшаться в результате применения гибких производственных систем, что приведет к уменьшению различий между затратами на обработку единицы продукции в серийном и массовом производстве.
3. Область распространения гибких производственных систем (выпуск продукции при размерах серий от 100 до 10 000 единиц в год) будет расширяться за счет других видов производства.