Качество капитала связано с воплощенным в нем уровнем знаний. При создании новых поколений оборудования умение, первоначально достигнутое рабочими, постепенно передается машинам — таким образом обеспечивается возможность либо эксплуатации их менее квалифицированными рабочими, либо возможность выполнения более специализированных и сложных задач. Существует также ряд канцелярских и административных функций,   которые можно
передать от человека машинам (например, компьютерам). Обычно считается, что средства производства, выпускаемые в каждом текущем году, воплощают в себе последние технологические достижения, и, таким образом, средний возраст средств производства может быть хорошим индикатором качества основного капитала и степени распространения технологии, обеспечивающей снижение издержек производства. По данным Кендрика (i[20], с. 26), средний возраст капитала в экономике США уменьшился на три года в период 1946—1966 гг., па один год в период 1973—1977 гг. и почти ее изменился в период 1973—1977 гг.
В секторе металлообрабатывающей промышленности, объединяющем отрасли промышленности, выпускающие станки» оборудование и все виды изделий из металлов и электроаппаратуру, мы имеем четкое подтверждение того, что станочный парк по существу стареет. Исходя из данных, приведенных в табл. 6.6, только 31% станков в США имеет возраст менее десяти лет, а 34% станков старше 20 лет. В противоположность этому в Японии 61% станков моложе десяти лет и только 18%, станков имеют возраст 20 лет и выше.
Было бы неверно считать, что увеличение среднего возраста (или уменьшение относительной эффективности) акционерного капитала США представляет собой главный фактор, определяющий экономические показатели страны. Мы просто отмечаем, что акционерный капитал США стареет быстрее, чем в других промышленно развитых странах, и что конкурентоспособность многих изделий американской металлообрабатывающей промышленности на мировом рынке упала. Мы уже отмечали ранее резкое увеличение импорта в США телевизо* ров, полупроводниковых приборов, легковых и грузовых автомобилей (табл. 6.3). В последние годы тенденция развития торговли в нескольких категориях этих и других изделий ухудшилась, как это видно из рис. 6.2 и 6.3. Шесть категорий изделий (за исключением химических препаратов) являются продукцией сектора металлообрабатывающей промышленности. Экспорт этих шести изделий начиная с 1975 г. упал, причем в наиболее сильной степени это коснулось легкого и тяжелого машиностроения и легковых автомобилей.