Лет через десять они, по всей вероятности, будут способны выполнять множество других видов работ из тех, которые обычно делают руки человека (с помощью инструмента). Соответственно роботы станут играть значительную роль в промышленности. Тем не менее даже огромные возможности современных электронных микропроцессоров в сочетании с искусственными сенсорными устройствами и механическими манипуляторами обеспечивают возможности, сравнимые с возможностями человека, только для ряда специализированных повторяющихся производственных операций. (В табл. 2.1 приведен перечень задач, с которыми в настоящее время или в будущем могут справиться роботы.)
До того как изготовители роботов смогут замахнуться на замену значительной части существующей в промышленности рабочей силы (например, сборщиков) роботами, должен быть достигнут значительный прогресс в следующих трех областях: в механических системах манипуляторов, в системах управления с использованием сенсорной обратной связи и в области искусственного интеллекта1*. Более того, применение роботов в настоящее время возможно только потому, что многие производственные функции, которые им отводятся, — в особенности те, которые обычно выполняются рабочими не слишком высокой квалификации, — включают в себя тривиальные задачи в искусственно упрощенном окружении. Разумно сравнить двигательные и сенсорные возможности промышленного робота (не касаясь величин) и, скажем, кузнечика или черепахи. Иными словами, роботы не обладают в полной мере высокоразвитой сенсорно-моторной координацией и способностью быстро принимать решения общего характера, которые необходимы для выживания в разнообразной меняющейся и непредсказуемой обстановке. В свете этого любая угроза человечеству со стороны роботов вряд ли должна рассматриваться.
Однако социальные последствия менее драматического характера— как положительные, так и отрицательные— разумеется, дело не столь отдаленного будущего. С одной стороны, роботы (и компьютеры) могут поднять как производительность - труда, так и капиталоотдачу в обрабатывающем секторе промышленности. В этом их положительная роль. Традиционно имевшее место различие между мелкосерийным и массовым производством, по-видимому, будет стираться. Это принесло бы значительные выгоды в экономике, в особенности изготовителям средств производства и потребителям. В дальней перспективе еще более важным может оказаться косвенное влияние внедрения роботов на организацию производства и технический прогресс.